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Biographie d’un instrument du Ministère de la Guerre

Cette montre porte le numéro 336.
Elle est gravée au dos « MINISTÈRE DE LA GUERRE – 336 – ULYSSE NARDIN ».

À l’intérieur de son boîtier, deux petites inscriptions d’horlogers témoignent de sa vie : 1964 et 1969.

Plus de cent ans après sa fabrication, elle fonctionne encore.

Lire le n°336

Au premier regard, tout est affaire de lisibilité.

Le cadran est en émail blanc, organisé autour de chiffres arabes noirs parfaitement dessinés. La minuterie périphérique, en “chemin de fer”, encadre la lecture. À midi, la signature « ULYSSE NARDIN – LOCLE SUISSE ». Au centre, de part et d’autre de l’axe des aiguilles, deux lettres sobres : M G.

À six heures, la petite seconde porte le numéro 336. La montre est individualisée jusque dans son organe de lecture.

Les aiguilles noircies, de type « pomme » – que l’on rattache souvent à la famille des aiguilles dites « Breguet » – participent à cette hiérarchie visuelle limpide. Rien n’est décoratif. Tout est fonctionnel.

Le boîtier en acier, muni d’une bélière soudée, renforce cette impression d’outil. Le dos est gravé sans fioriture :

MINISTÈRE DE LA GUERRE – 336 – ULYSSE NARDIN

Ce marquage n’est pas un hommage. C’est une affectation.

Ce que révèle le boîtier

À l’ouverture, la montre livre d’autres informations, plus discrètes encore.

À l’intérieur du fond :

• le poinçon Ulysse Nardin,
• le numéro 615656,
• un petit nombre gravé : 42.

Le mouvement est signé ULYSSE NARDIN – SUISSE, numéroté 80431.
Architecture classique de montre de poche de précision : larges ponts dorés, rouages apparents, balancier généreux, raquette fine. Rien d’ostentatoire, mais une mécanique sérieuse, conçue pour la régularité et la durée.

Et puis, il y a ces marques presque invisibles, gravées par une main d’horloger :

• 64 – 10
• 69 – 1

La mention “Acier inoxydable” inscrite sur le fond de boîte suggère une fabrication après 1913 (première année de fabrication de cet acier), et en tout état de cause avant 1948, date à laquelle le Ministère de la Guerre devint celui de la Défense nationale.

Manufacturée en 1919

C’est en questionnant les archives d’Ulysse Nardin que son année de fabrication est confirmée : 1919.

Quand un second exemplaire éclaire le premier

J’ai eu l’occasion de tenir entre mes mains un autre exemplaire : le MG n°468.

La parenté est immédiate : même cadran, même typographie, même organisation, même boîtier, même logique de marquage. À l’intérieur, la même construction :

• fond numéroté 615788,
• petit chiffre 174,
• mouvement 80563,
• et, là aussi, une trace de vie : une gravure « 71 », signalant une révision en 1971.

Tout concorde. Nous sommes bien face à une même série administrative.

Une seule différence saute aux yeux : sur le 468, l’aiguille des secondes est sensiblement plus longue que sur le 336.

Or, j’ai depuis observé d’autres montres « Ulysse Nardin MG » dotées de cette aiguille longue.

Cette comparaison ouvre une hypothèse très plausible : l’aiguille du 336 a probablement été remplacée — ou raccourcie — lors d’une révision ancienne.

Rien d’anormal. Ces montres étaient des outils. Elles étaient réparées, adaptées, maintenues en service. Leur intégrité n’était pas celle d’un objet de vitrine, mais celle d’un instrument fonctionnel.

Série, numérotation, prudence

On rencontre parfois l’idée d’une série « limitée à 500 ».
Ce que l’on peut affirmer aujourd’hui est plus simple et plus sûr :

• ces montres sont numérotées,
• les numéros sont cohérents entre cadran et dos,
• plusieurs exemplaires connus se situent entre 200 et 400+,
• les fonds et mouvements suivent une logique industrielle homogène.

En revanche, aucune source institutionnelle ou horlogère ne permet d’affirmer précisément le nombre de montres produites et affectées au Ministère de la Guerre.

Conclusion

Cette Ulysse Nardin MG n°336 n’est pas seulement une belle montre ancienne. C’est un objet d’État. Un instrument conçu pour durer, suivi, entretenu, transmis.

En 2026, après avoir contacté le service client Ulysse Nardin, ils m’ont communiqué les informations suivantes :

• Montre MG 336 
• Numéro du mouvement : 80431 
• Calibre : 19″ 6.2 Lépine
• Année de fabrication : 1919